Herpes labiale nei neonati

Vi suona familiare: un prurito e un pizzicore sul labbro e antiestetiche vesciche intorno alla bocca? Allora probabilmente anche voi, come molti altri, soffrite di herpes labiale. L'herpes è causato da un virus che di solito non è pericoloso per gli adulti. Nei neonati, però, potrebbe causare più problemi. Soprattutto i neonati non dovrebbero, possibilmente, entrare in contatto con l'herpes.

L'herpes è una malattia infettiva molto diffusa, causata da virus e che di solito può colpire anche i bambini. I virus herpes simplex (HSV) provocano un'eruzione cutanea dolorosa sulla pelle e sulle mucose. Raramente colpiscono anche gli organi interni. L'herpes labiale è probabilmente il più conosciuto.

HSV-1 e HSV-2

Si distinguono due diversi tipi di virus che possono causare l'herpes in diverse parti del corpo:

• Tipo 1 (HSV-1): Questo tipo di virus causa principalmente l'herpes labiale. La maggior parte delle persone è già entrata in contatto con esso ed è riuscita a sviluppare anticorpi.
• Tipo 2 (HSV-2): L'herpes genitale è trasmesso principalmente dall'HSV-2. In questo caso, la malattia si manifesta nella zona intima.

La maggior parte delle persone contrae il tipo di virus 1 già da neonato o bambino. In età adulta, l'infezione spesso passa inosservata poiché non compaiono sintomi. Una trasmissione dell'herpes con il tipo 2 è piuttosto atipica nei bambini.

Cosa succede al corpo?

Una volta che il virus dell'herpes è entrato nel corpo, si diffonde. Tuttavia, i virus non possono riprodursi come altri esseri viventi, ma hanno bisogno di un ospite o di una cellula ospite. A tal fine, il virus si aggancia a una cellula corporea sana, ne rompe il rivestimento e rilascia il suo materiale genetico nel nucleo cellulare. Il materiale genetico funge da una sorta di piano costruttivo. La cellula precedentemente sana viene ora manipolata e costruisce nuovi virus che poi vengono rilasciati. La cellula ospite stessa muore in seguito. Se il virus dell'herpes si diffonde nel corpo, possono comparire i sintomi tipici come le vesciche sulle labbra. Tuttavia, molti adulti e bambini infetti da herpes non mostrano alcun segno di malattia e rimangono asintomatici. Dopo aver infettato il corpo, il virus si annida nei gangli dei nervi e spesso rimane inattivo per diversi anni. Per l'agente dell'herpes, questa è una strategia di sopravvivenza intelligente, perché lì è inattaccabile dal sistema immunitario del corpo. Tuttavia, se il sistema immunitario è indebolito, può verificarsi un'eruzione di herpes.

Come viene trasmesso l’herpes?

Il virus dell'herpes viene trasmesso tramite infezione da goccioline e da contatto. Le vie di trasmissione potrebbero quindi essere:

• Tosse
• Starnuti
• Parlare
• Contatto con la pelle e le mucose (ad es. baciare)
• Contatto con superfici contaminate (ad es. bere dallo stesso bicchiere)

Se compaiono le tipiche vesciche gialle dell'herpes sulla bocca, è necessaria cautela. Queste sono piene di virus herpes simplex. Quando le vesciche scoppiano, rilasciano il virus e il rischio di infezione è particolarmente alto. Se il virus è inattivo nel corpo, la probabilità di infezione è tuttavia molto bassa.

Quando il virus responsabile dell'herpes labiale (HSV-1) entra nel corpo per la prima volta (infezione primaria), spesso non accade molto esternamente e l'infezione potrebbe avvenire senza ulteriori segni di malattia. Il virus potrebbe diventare attivo solo di nuovo in determinate circostanze. Ad esempio in caso di:

• Malattie infettive
• Stress psicologico
• Assunzione di determinati farmaci
• Cambiamento ormonale (mestruazioni, gravidanza, ecc.)
• Forte esposizione solare

In queste circostanze, i virus possono riprodursi particolarmente bene e migrare nelle regioni della pelle intorno alla bocca o, nel caso dell'herpes genitale, nella zona intima. Poiché l'herpes genitale è una malattia trasmessa principalmente attraverso rapporti sessuali, nei bambini piccoli l'herpes si manifesta soprattutto sulla pelle e sulle mucose della cavità orale attraverso vesciche purulente. Inizialmente la pelle è molto sensibile e potrebbe essere tesa, pruriginosa o bruciante. Solo dopo si formano lentamente le tipiche vesciche. Ce ne sono diverse che compaiono contemporaneamente, inizialmente piene di un liquido chiaro, poi torbido. Scoppiano dopo alcuni giorni e si forma una crosta solida giallo-rossastra. L'herpes guarisce completamente dopo sette-dieci giorni e non lascia cicatrici. Se però le vesciche sono molto dolorose e si trovano all'interno della bocca, potrebbe succedere che il bambino rifiuti di assumere cibo e liquidi. Potrebbero anche comparire febbre, gonfiore dei linfonodi con difficoltà a deglutire o persino mughetto orale.

Un'infezione con il virus dell'herpes può essere fastidiosa per adulti e bambini. Di solito, però, l'agente patogeno non è pericoloso. Tuttavia, se contraete l'herpes genitale prima o durante la gravidanza, dovete discuterne immediatamente con il vostro ginecologo.

Contagio del bambino durante il parto

Se i neonati contraggono l'herpes, la situazione potrebbe diventare critica. Il sistema immunitario nei primi 3 mesi non è ancora sufficientemente sviluppato per combattere l'herpes e potrebbero insorgere gravi complicazioni. Solo in rarissimi casi un bambino non ancora nato viene infettato dall'herpes attraverso la placenta o il liquido amniotico. Tuttavia, se una donna soffre di herpes attivo (cioè vesciche da herpes) nella zona intima poco prima del parto, potrebbe contagiare il suo bambino. Il neonato si ammalerebbe quindi dopo circa una settimana, al massimo dopo sei settimane. Alle donne con herpes genitale attivo intorno alla data del parto viene spesso consigliato di far nascere il bambino con taglio cesareo per evitare il rischio di contagio. In alternativa, potrebbero essere raccomandati anche alcuni farmaci. Se siete interessate da questa condizione, il vostro medico vi informerà su tutti i passi necessari e le precauzioni da prendere.

Protezione immunitaria passiva

Se una madre è portatrice del virus, durante la gravidanza gli anticorpi dell'herpes passano solitamente al bambino attraverso la placenta. Il bambino è quindi dotato di uno strumento per combattere il virus già prima della nascita. Questa cosiddetta protezione immunitaria passiva non offre però una sicurezza al cento per cento. Se la madre contrae il virus, ad esempio, poco prima della data prevista del parto, il suo corpo non ha abbastanza tempo per sviluppare sufficienti anticorpi e trasmetterli al bambino.

Possibili decorsi della malattia

Se i neonati contraggono l'herpes, la malattia potrebbe avere un decorso diverso e molto più grave rispetto all'herpes labiale comunemente noto. Il virus può diffondersi indisturbato in questi bambini così piccoli e colpire e danneggiare gravemente organi, sangue, occhi o sistema nervoso centrale. Il coinvolgimento del sistema nervoso potrebbe causare un'infiammazione del cervello, che si manifesta circa una settimana dopo l'infezione con i seguenti sintomi:

• Letargia
• Pallore
• Difficoltà di alimentazione
• Convulsioni
• Febbre
• Possibili vesciche da herpes

I lattanti malati devono essere curati il più rapidamente possibile.

Soprattutto nei neonati è necessario agire rapidamente non appena si osservano i primi sintomi. Se notate segni di herpes nel vostro bambino, dovreste consultare un medico, indipendentemente dall'età del bambino.

Se soffri di herpes labiale di tanto in tanto, non devi preoccuparti durante la gravidanza e il parto. In questo periodo non c'è alcun rischio di contagio per il bambino. Tuttavia, non appena il tuo neonato nasce, dovresti essere molto attento se tu o i visitatori manifestate le fastidiose vesciche:

• Vietato baciare! Per quanto possa essere difficile, non baciare il tuo bambino.
• Non condividere nulla. Tutto ciò che viene a contatto con le vesciche non deve essere condiviso con gli altri. Questo vale per le stoviglie, ma anche per i panni o gli asciugamani.
• Presta attenzione all'igiene! In altre parole, dovresti lavarti le mani più spesso e con maggiore attenzione del solito. È preferibile anche disinfettarle regolarmente. Lo stesso vale ovviamente per i visitatori, se in quel momento soffrono di herpes.
• Allattamento al seno: sì o no? Puoi allattare al seno il tuo bambino anche se hai l'herpes labiale. Tuttavia, assicurati che il tuo piccolo non venga a contatto con le zone di pelle interessate. Se le tue mammelle sono infette, purtroppo dovrai rinunciare ad allattare per un po' di tempo. Parla al meglio con il tuo medico.
• Presta attenzione ai sintomi. Fai attenzione ai possibili sintomi di herpes durante la gravidanza, soprattutto nella zona intima. Se sospetti di essere stata infettata dal virus, informa immediatamente il tuo ginecologo.

Come si riconosce se un bambino ha l'herpes?

Soprattutto nei neonati, l'herpes non è sempre riconoscibile dalle tipiche vesciche. Se un bambino piccolo viene infettato dal virus, potrebbero comparire sintomi simil-influenzali fino a convulsioni. In questo caso è necessario agire rapidamente. I bambini più grandi soffrono di vesciche da herpes o, nei casi più gravi, anche di una persistente infiammazione all'interno della bocca.

Per quanto tempo l'herpes è pericoloso per i neonati?

Finché le vesciche da herpes sono visibili negli adulti, è necessario adottare speciali misure igieniche per proteggere il bambino dal contagio. Una volta che le vesciche sono completamente guarite, il rischio di contagio è molto basso.

Per quanto tempo l'herpes è contagioso per i bambini?

Finché le vesciche da herpes sono visibili negli adulti, è necessario adottare speciali misure igieniche per proteggere il bambino dal contagio. Una volta che le vesciche sono completamente guarite, il rischio di contagio è molto basso.